|
|
Sarcófago
/saʁ.ˈkɔ.fa.gu/
Do grego. De sarkophágos, comedor de carne, o nome da pedra que consumia o corpo em semanas e acabou batizando o túmulo
|
A pedreira grega que vendia pedra pelo apetite
|
| ▼ |
|
Numa colina de Assos, na costa da Ásia Menor, os canteiros gregos extraíam um calcário de fama estranha. Quem comprava aquela pedra não a queria pela cor, pelo brilho ou pela dureza. Queria pelo efeito que ela produzia sobre o que era depositado dentro dela.
Plínio, o Velho, registrou a fama num tratado do século I. Segundo ele, um corpo colocado numa caixa daquele calcário se desfazia em cerca de quarenta dias, sobrando pouco além dos dentes.
Daí veio o nome que a pedra recebeu no grego: sarkophágos, adjetivo formado por sárx, carne, e phageîn, comer. Comedor de carne, literalmente.
Repare no detalhe que muda tudo. O nome não era do caixão, era da rocha. Chamava-se de comedora de carne a matéria-prima, do mesmo jeito que hoje se chama de inoxidável um tipo de aço, e a caixa só herdou o apelido depois, por metonímia.
Em português, sarcófago virou sinônimo de urna funerária de pedra, e vem quase sempre acompanhado de um adjetivo egípcio. Museu, múmia, faraó, ouro batido, olhos desenhados na tampa.
A palavra que hoje descreve o luxo funerário mais famoso do mundo antigo nasceu, portanto, de um argumento comercial de pedreira: esta rocha resolve o problema rápido.
Existe ainda uma ironia embutida, e é dela que sai o resto da história. O sarcófago mais celebrado da humanidade, o do jovem faraó da Décima Oitava Dinastia, é feito de quartzito e de ouro, materiais escolhidos justamente para conservar. O nome grego promete o contrário do que aquele objeto faz.
Entre a pedra que consumia e o cofre que preservava existe uma distância de mil anos e duas maneiras opostas de encarar o que acontece depois do fim.
A Raiz começa no vocabulário grego dos apetites, onde a mesma terminação batiza animais, plantas e povos inteiros.
Continue lendo ↓
|
|
I A Raiz
O grego que batizava tudo pelo apetite
|
|
O grego antigo montava palavras como quem encaixa peças de madeira. Sárx, sarkós é a carne enquanto tecido do corpo, e phageîn é o verbo comer, aquele que aparece em toda uma família de termos ainda vivos.
Dessa terminação saíram nomes que a ciência usa até hoje sem traduzir. Antropófago come gente, necrófago come restos, xilófago come madeira, fitófago come planta, sarcófago come carne.
A lógica se repete nos dois sentidos do encaixe. Trocando o segundo elemento, sárx volta em sarcoma, o tumor de tecido carnoso, e em sarcasmo, que no grego era o gesto de arreganhar os dentes como quem arranca um naco de carne com a boca.
Sarcasmo e sarcófago são primos diretos, e os dois guardam a mesma imagem física: dentes trabalhando sobre carne, um em sentido figurado, outro num sentido bem literal.
|
O corpo de um morto colocado nela é consumido em quarenta dias, com exceção dos dentes.
Plínio, o Velho, História Natural, livro 36, século I
|
A pedra de que Plínio fala tinha endereço fixo. Vinha de Assos, na região da Trôade, e os romanos a chamavam de lapis Assius, a pedra de Assos, vendida no Mediterrâneo inteiro como artigo de exportação.
A química por trás da fama existe, ainda que menos espetacular do que o relato sugere. O calcário local é poroso e alcalino, absorve líquido com rapidez e acelera a decomposição de tecidos moles em vez de retardá-la.
Para o comprador antigo, aquilo não era horror, era serviço. Uma família que enterrava fora da cidade queria os ossos limpos em prazo curto, prontos para o segundo enterro, ritual comum em boa parte do mundo grego.
|
A pedra não era vendida pelo que guardava. Era vendida pela velocidade com que resolvia.
|
O costume tinha nome e método. Chamava-se ossilégio a coleta dos ossos depois que os tecidos se desfaziam, e o destino final deles era uma caixa pequena, o ossuário, que ocupava muito menos espaço no túmulo da família.
Nesse arranjo, a caixa grande era etapa, não destino. O calcário de Assos funcionava como uma ferramenta de passagem entre o corpo recém-perdido e o osso pronto para guardar.
O grego, então, tinha duas palavras separadas para duas coisas diferentes. Sorós era o receptáculo funerário genérico, e sarkophágos era o adjetivo que qualificava a pedra específica com aquele apetite.
Faltava um passo para as duas se fundirem, e ele aconteceu do jeito mais banal que existe numa língua: o adjetivo virou substantivo por preguiça de repetir a expressão inteira.
|
|
II A Viagem
Do calcário de Assos ao ouro do faraó
|
|
O latim adotou a palavra sem cerimônia. Sarcophagus aparece nos autores romanos ora como adjetivo, ora já sozinho, designando a caixa de pedra que recebia o corpo inteiro.
E aí a palavra se descolou do material. Roma passou a chamar de sarcófago qualquer arca funerária lavrada em pedra, inclusive as de mármore caríssimo, que preservavam em vez de consumir.
O deslocamento é típico da língua. Um nome que descrevia uma propriedade química vira o nome da forma do objeto, e ninguém mais pergunta de que rocha o objeto é feito.
Nos séculos II e III, o Império viveu uma febre de sarcófagos esculpidos. A moda do enterro substituiu a cremação, e as oficinas de Roma, Atenas e da Ásia Menor passaram a produzir arcas com relevos de caçadas, batalhas e cenas de mito.
O que era ferramenta de decomposição virou suporte de escultura. A mesma palavra passou a nomear peças que hoje ocupam salas inteiras do Louvre e do Museu Vaticano, avaliadas como obras de arte e não como equipamento funerário.
|
Quando o objeto muda de função, a língua raramente troca o nome. Ela só apaga a lembrança do motivo.
|
Do latim, o termo desceu para as línguas modernas quase intacto: sarcophage no francês, sarcófago no espanhol e no português, sarcofago no italiano, sarcophagus no inglês, todos com o mesmo sentido de urna de pedra.
O português registra a palavra a partir do vocabulário erudito, chegado por via culta e não pela boca do povo, o que explica a forma tão colada ao original grego.
Foi a arqueologia do século XIX que fixou o sentido que hoje domina. Com as escavações no Egito, europeus começaram a chamar de sarcófago as arcas egípcias, e a associação com múmia, tumba e faraó ficou permanente.
O problema é que a palavra grega descreve mal o objeto egípcio. O embalsamamento existia exatamente para impedir a decomposição, e a arca de madeira, granito ou quartzito era escolhida para proteger o corpo pelos séculos seguintes.
Os egípcios tinham nomes próprios para aquelas caixas, e um deles se traduz como o que dá a vida. O contraste é quase perfeito: de um lado a pedra que devora, do outro o cofre que promete devolver a existência.
O grego venceu a disputa por acaso histórico, não por precisão. Quem batizou os achados do Vale dos Reis foi uma ciência que falava latim e grego, e o nome que estava à mão era o da pedra de Assos.
Por isso hoje um visitante diante da arca dourada de um faraó usa, sem saber, uma palavra que significa comedora de carne para descrever exatamente o objeto inventado para evitar que a carne fosse comida.
|
|
